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| Mayenne - Le sergent James Mac-Racken | |||||||||||||||||||||||
Pour ne pas oublier le 5 août 1944 |
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| Les Américains libèrent Mayenne. Cette journée est marquée par
l'acte de bravoure d'un certain Mac Racken qui sauve le pont de la Caisse
d'Epargne. Dans la nuit du 5 août 1944, le sergent Mac Racken et 11 autres soldats se blottirent derrière un tank : la 90ème approchait de Mayenne dans sa marche vers Paris. Les Allemands en retraite avaient fait sauter 2 des 3 ponts qui traversent la Mayenne pour arrêter les Américains. Les Allemands pensaient se retrancher pour une bataille serrée afin de garder la ville. Seul le pont de la Caisse d'Epargne (50 mètres de long) restait et une bombe de 125 kgs et 15 caisses de dynamite munies de leurs fils conducteurs avaient été posées pour le faire sauter. Les hommes commencèrent fiévreusement à couper le fil de fer et à retirer les mèches représentant un danger incessant d'une explosion dévastatrice. Soudainement et d'une façon inattendue, le sergent Mac Racken s'élança en avant du tank et courut environ 500 mètres vers le pont. Les tirailleurs et les mitrailleurs Allemands se mirent en joue. Mac Racken coupa sauvagement les fils blancs, puis tomba mort au milieu du pont, son corps à travers les lignes coupées, ses pinces à son côté. Il donna sa vie pour prévenir la destruction d'un pont stratégiquement important, le seul pont subsistant sur la Mayenne. Des douzaines de mayennais, de leurs fenêtres, furent témoins de sa course et de sa mort et virent les Américains traverser le pont à toute vitesse en chassant les Allemands de la ville. |
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Puis, sortant à la dérobée, ils placèrent un drap blanc sur son corps et le couvrirent de dahlias. | ||||||||||||||||||||||
A la fin de la guerre, Mayenne reconnaissante plaça une couronne de fleurs
au centre du pont. |
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| Un an après, le 5 août 1946 une stèle commémorative de marbre portant une image de Mac Racken et cette légende : "Ici pour sauver ce pont, James Mac Racken, 315ème bataillon, USA, se sacrifia le 5 août 1944" fut apposée sur le parapet en présence du Maire de l'époque, Monsieur Drou. |  |
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Chaque année, la Ville de Mayenne organise un cérémonie du souvenir au pont Mac Racken en hommage au Sergent qui a sacrifié sa vie, Mac Racken représentant un exemple des plus élevés du dévouement au devoir. Lors du 17ème anniversaire de la libération de Mayenne, le pèlerinage annuel du 5 août à la stèle Mac Racken fut empreint d'une solennité particulière : la Ville reçut ce jour-là la veuve et la fille du soldat américain, avec lesquelles un échange de correspondances avait été instauré dès la fin de la guerre –à l'initiative de Madame Drou qui avait écrit à Maggie Mac Racken pour lui dire toute la reconnaissance des Mayennais. Tout récemment la ville de Mayenne a entretenu des contacts par le biais du Net avec Monsieur Bill Cowdrey, petit-fils de Madame Vardel Gibson qui traduisait en anglais les courriers de Madame Drou à Maggie Mac Racken. Ce dernier s'est rendu à Red Springs, ville natale de Mac Racken où un monument dédié au sacrifice de Mac Racken fut érigé. |
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